L’expression « logiciel libre » fait référence à un logiciel offrant les quatre libertés fondamentales que voici :
* liberté d’utilisation, pour tous les usages ;
* liberté d’étudier le fonctionnement du programme ;
* liberté de modifier le programme ;
* liberté de le distribuer à qui le coeur nous en dit.
Cette définition est donnée par la FSF (Free Software Foundation, ou Fondation pour le Logiciel Libre en français). Il est important de bien distinguer le libre du gratuit : un logiciel libre peut être gratuit, mais un logiciel gratuit n’est pas nécessairement libre.

Que signifie cela exactement dans notre quotidien ? Pour illustration, prenons le cas d’une recette de gâteau au chocolat. Vous avez une recette, vous faites le gâteau mais le petit cousin y est allergique. Ce n’est pas grave : vous changez l’ingrédient incriminé après avoir vérifié ce qui le remplace au mieux. Vous pouvez par la suite donner la recette améliorée à son papa pour qu’il en refasse.
Vous êtes bien conscient(e) que si l’on vous avait interdit d’étudier la recette et de la modifier, cela aurait été impossible. Il en va de même avec les logiciels propriétaires (dits aussi privateurs [de liberté]) : son utilisation est soumise à conditions et il est impossible d’étudier son fonctionnement, de le modifier ou de le distribuer à sa guise.

État des lieux et enjeux

Le logiciel libre entre de plus en plus dans notre vie numérique, qu’il s’agisse de loisirs ou du travail. Les quatre libertés le définissant permettent une amélioration constante. Ces propriétés font que le logiciel libre devient un outil de choix pour un nombre croissant d’activités, allant du domaine de l’éducation au surf sur le web.
De plus en plus d’administrations en France adoptent des logiciels libres pour leur fonctionnement (Gendarmerie nationale, députés,…). Un corollaire de ce choix est l’indépendance des gouvernements, groupes politiques, entreprises et autres vis-à-vis d’un unique fournisseur d’applications. Contrairement aux solutions propriétaires des éditeurs dominants, le logiciel libre permet des modèles économiques nouveaux et encourage l’innovation et la concurrence.

Malgré les qualités évidentes du logiciel libre, aucune politique publique en France n’encourage son développement. En outre, les brevets logiciels, les DRM ou encore la vente liée sont autant de menaces qui pèsent sur son écosystème. Discuter des enjeux du logiciel libre, reconnaître son importance, est devenu primordial. À l’heure où la vie quotidienne se retrouve si intimement liée à la vie numérique, la liberté informatique devient essentielle pour maintenir les libertés fondamentales.

Vous êtes conscient(e) que cela est important !

Venez en savoir davantage et discuter avec Alix Cazenave, chargée des affaires publiques à l’April, lors de sa conférence « Le logiciel libre, un bien commun à protéger et développer » :

• À l’Ubuntu Party de Paris le samedi 28 novembre 2009, à 15h.
• À l’Ubuntu Party de Toulouse le samedi 5 décembre 2009, à 16h.

Sur votre ordinateur, tous vos documents (musique, film, textes, etc.) sont stockés sous forme de nombres. On parle alors du numérique. Pour passer de vos documents à des nombres, il faut convenir d’un langage que l’on nomme format. Des exemples courants de formats sont indiqués dans les extensions des documents (.mp3, .avi, .txt, etc.) pour les reconnaitre facilement.

On peut alors considérer deux familles de formats :

• les formats fermés. Ceux ci sont tels que l’éditeur d’un logiciel fait en sorte que lui seul puisse lire son format de fichier utilisé son logiciel. Nous retrouvons par exemple tous les formats docx, xlsx, etc. de la suite MS Office dans cette catégorie.
• Les formats ouverts. Ceux là sont tels que tous les éditeurs puissent l’utiliser librement et sans restriction. La spécification du format est donc ouverte à tous. On dit alors que le format est interopérable. C’est le cas par exemple du format PDF d’Adobe, destiné pour l’impression, ainsi que tous les formats proposés par les logiciels libres.

Pourquoi favoriser des formats ouverts aux formats fermés ?

• Tout d’abord pour avoir le choix du logiciel à utiliser pour ouvrir le document en question. Car on a tous des préférences d’utilisation et des habitudes qu’on ne souhaite pas voir changer avec chaque logiciel. Par ailleurs, si vous diffusez des documents que seul un certain logiciel peut ouvrir correctement, alors vous exprimez qu’il faut impérativement utiliser ce logiciel pour vous lire. Cela est d’autant plus dommage lorsqu’il existe des alternatives libres et gratuites équivalentes.
• Pour la pérennité des documents. Avec un format fermé, les fichiers ne sont lisibles que parce que le logiciel de l’éditeur le permet. Si ce logiciel venait à disparaitre ou a ne plus supporter le format en question, personne ne pourrait plus, ni lire, ni modifier, vos documents. Serez vous capable de montrer vos photos numériques dans dix années ?
• Pour réduire la fracture numérique. Les logiciels qui privent les gens au travers d’un format fermé coutent souvent très cher. Or, ne pas avoir besoin de payer des cents et des milles pour lire un document devrait être un droit. En fait, le rôle d’un format fermé est de tenir captive la clientèle de l’éditeur et ainsi garantir ses revenus.

Envie d’aller plus loin ?

À l’occasion de la Ubuntu Party 9.10, venez ainsi tout découvrir sur l’importance des formats, lors de la conférence de Thierry Stoehr, le dimanche 29 novembre 2009 à 17h. Thierry est notamment auteur de plus de 2000 billets sur son blog intitulé formats-ouverts.org.

Pour plus d’informations :

• http://formats-ouverts.org
• http://fr.wikipedia.org/wiki/Format_ouvert

Vous ne pouvez pas vous y rendre ? OxyRadio y sera pour vous !

La jeune webradio libre couvrira l’Ubuntu Party durant tout le weekend et interviewera en direct une bonne partie des conférenciers présents. Vous pourrez réagir directement par téléphone, ou par Internet. Ces interviews seront rapidement disponibles en podcasts.

OxyRadio aura aussi le privilège de transmettre en direct l’intervention de Mark Shuttleworth à 18h !

De ce fait, pour les personnes qui ne seront pas présentes, vous pourrez suivre l’Ubuntu party en direct sur votre freebox au canal 75 de votre chaîne Radios. Bonne écoute à tous les freenautes !

OxyRadio publiera prochainement le programme complet des interviews.